RUANGBOGOR - Laga perdana Timnas Indonesia di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia melawan Arab Saudi yang akan berlangsung di King Abdullah Sports City Stadium, Jeddah, pada Jumat (6/9/2024) pukul 01.00 WIB menjadi perhatian besar. Ini bukan sekadar pertandingan sepak bola biasa, melainkan pertarungan antara dua tim dengan perbedaan kualitas dan reputasi yang signifikan di kancah internasional.
Arab Saudi, dengan julukan The Green Falcons, tidak hanya dikenal sebagai salah satu tim terkuat di Asia, tetapi juga memiliki sejarah panjang di Piala Dunia. Dalam hal ranking FIFA, Arab Saudi berada di peringkat ke-56 dunia, jauh di atas Indonesia yang menempati posisi ke-133. Kesenjangan ini menggambarkan betapa beratnya tantangan yang harus dihadapi skuad Garuda.
Namun, meski di atas kertas Arab Saudi lebih unggul, sepak bola tetaplah olahraga yang penuh kejutan. Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, menyadari betul hal ini. "Timnas Arab Saudi berinvestasi banyak. Tim mereka bagus, tetapi bola itu bulat," kata pelatih asal Korea Selatan ini, menggambarkan tekadnya untuk memberikan perlawanan maksimal.
Untuk menghadapi laga ini, Shin Tae-yong telah mempersiapkan skuad Garuda dengan latihan intensif di Jakarta sebelum bertolak ke Jeddah. Dengan 26 pemain yang dipilih dengan cermat, termasuk nama-nama besar seperti Asnawi Mangkualam, Rizky Ridho, Pratama Arhan, dan Marselino Ferdinan, Timnas Indonesia akan mencoba mengejar ketertinggalan dalam hal kualitas dengan semangat dan strategi yang matang.
Keberhasilan Indonesia mencapai babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 merupakan pencapaian bersejarah, dan Shin Tae-yong berusaha memastikan timnya dapat terus melangkah lebih jauh. "Kami harus lebih fokus lagi, lebih bekerja keras lagi," ujar STY, menekankan pentingnya persiapan yang matang.
Laga ini juga menjadi ajang pembuktian bagi para pemain naturalisasi seperti Jay Idzes, Justin Hubner, dan Nathan Tjoe-A-On, yang diharapkan bisa membawa dampak positif bagi permainan Timnas Indonesia. Kualitas mereka akan diuji menghadapi tim yang memiliki pelatih sekaliber Roberto Mancini, sosok yang berhasil membawa Italia menjuarai Euro 2020.
Namun, sejarah sering kali berpihak pada mereka yang berani. Dengan semangat juang yang tinggi dan strategi yang tepat, Timnas Indonesia memiliki peluang untuk memberikan kejutan besar di Jeddah. Dukungan dari para penggemar sepak bola Indonesia, baik yang menyaksikan langsung maupun melalui siaran televisi dan live streaming, akan menjadi suntikan semangat tambahan bagi skuad Garuda.
Pertandingan ini tidak hanya menjadi ujian besar bagi Timnas Indonesia, tetapi juga peluang untuk membuktikan bahwa mereka layak bersaing di level tertinggi sepak bola Asia. Meski menghadapi tim yang lebih superior, semangat dan determinasi bisa menjadi faktor penentu. Dengan persiapan yang matang dan strategi yang jitu, bukan tidak mungkin Indonesia bisa keluar sebagai pemenang dalam laga yang akan tercatat dalam sejarah sepak bola nasional.